La revolución copernicana

Thomas Kuhn (volúmen I y II)

Resumen:
Esta obra es un excelente compendio de la historia de la astronomía si entendemos como astronomía a la ciencia que describe el movimiento de los astros en el firmamento. Y eso fue la astronomía durante muchos siglos hasta que Galileo Galilei apuntó por primera vez su telescopio hacia las estrellas; desde la antigüedad el hombre trató de interpretar los fenómenos celestes pero, por lo general, trató de buscar las respuestas por el lado de la religión y la geometría. Recién en el Renacimiento se vieron los primeros atisbos de encontrar respuestas a través de un método científico y, paulatinamente, ir dejando de lado la mística y la religión aunque algunos griegos ya se habían aventurado a hacer ciencia muchos siglos antes.

La Revolución Copernicana relata en forma muy amena y atrapante como fueron las distintas concepciones del universo desde los griegos hasta la aparición de De Revolutionibus Orbium Coelestium de Nicolás Copérnico en 1543. El libro comienza explicando como se ve el cielo desde el punto de vista de un observador parado en algún sitio de la superficie de la Tierra y como todo parece girar a su alrededor, en este contexto, no es extraño que la humanidad haya pensado en un universo geocéntrico y que no se haya planteado otra posibilidad mientras no dispuso de ningún tipo de tecnología que le permitiera hacer observaciones cada vez más precisas o que le permitiera contemplar a los astros con más detalles que los que se pueden ver a ojo desnudo.

La recorrida histórica que realiza Thomas Kuhn prepara al lector para entender mejor qué es lo que llevó a Nicolás Copérnico a pensar en un universo heliocéntrico y finalmente a publicar sus ideas en su famoso libro. Para llegar a Copérnico el autor previamente se detiene y analiza las ideas y pensamientos de dos personajes de la historia los cuales dieron forma a un modelo del universo que tuvo vigencia por casi dos mil años y que fueron Aristóteles y Claudio Ptolomeo. Kuhn describe y explica como funciona este sistema aristotélico-tolomaico lo cual es un aspecto fundamental para entender el alcance de la obra de Copérnico con sus aciertos y sus errores.

Pasada la etapa previa a Copérnico, el libro se centra en De Revoluitonibus Orbium Coelestium, no solo en sus aspectos técnicos sino también en la historia de su gestación, los avatares de la publicación y su repercusión en Europa. Si bien el trabajo de Copérnico no ofreció una explicación definitiva al movimiento de los cielos, abrió el camino para que lo continuaran ilustres personajes como Johannes Kepler, Galileo Galilei e Isaac Newton.

Una obra que resume de manera extraordinaria la historia de la astronomía desde la antigüedad hasta el Renacimiento y que nos entrega una excelente perspectiva de como avanza la ciencia y como este avance puede provocar que aquello que una sociedad asume como verdadero y absoluto comience a cambiar muy lentamente con el paso del tiempo.

Autor:
Thomas Samuel Kuhn (1922 – 1996) fue un destacado epistemólogo nacido en Ohio, Estados Unidos. Kuhn se graduó de Ph.D en física por la Universidad de Harvard en 1949 y tuvo a su cargo una cátedra sobre la Historia de la Ciencia en Harvard entre los años 1948 y 1956. A continuación dio clases en la Universidad de California, Berkeley hasta 1964, en la Universidad de Princeton hasta 1979 y en el MIT hasta 1991. Sus ideas son herederas de los pensamientos de Alexandre Koyré, Jean Piaget, Benjamin Lee Whorf y Willard Van Orman Quine. Su concepción del avance científico se puede resumir en que la ciencia no progresa por simple acumulación de conocimientos y en las revoluciones científicas que se produjeron a largo de la historia de la ciencia los viejos paradigmas son sustituidos por otros nuevos distintos e incompatibles con el anterior.